Comment le caoutchouc naturel est-il fabriqué?

Les humains utilisent du caoutchouc pour créer des produits depuis des centaines d'années. La première preuve de l'utilisation du caoutchouc provient de la culture Olmec de la Méso-Amérique, qui a utilisé des matériaux en caoutchouc naturel pour créer des balles pour les jeux de balle. Aujourd'hui, le caoutchouc est un matériau incroyablement commun et polyvalent utilisé dans la création de milliers de produits, allant des ustensiles de cuisine aux gants en caoutchouc aux pneus et plus encore. Alors que la plupart des produits en caoutchouc sont fabriqués aujourd'hui à partir de caoutchouc synthétique, le caoutchouc naturel était considéré comme l'option supérieure pendant un temps important.

Dans cette série en deux parties, nous allons voir comment le caoutchouc naturel et synthétique est créé et comment ils sont utilisés. Lisez la suite pour notre discussion sur la création de caoutchouc naturel.

Utilise avant la Seconde Guerre mondiale

Avant la Seconde Guerre mondiale, les utilisations importantes du caoutchouc naturel comprenaient des profils de porte et de fenêtres, des tuyaux, des ceintures, des joints, des nattes, des revêtements de sol et des amortisseurs automobiles. L'utilisation de caoutchouc dans les pneus de voiture a consommé une quantité importante de caoutchouc, tout comme les gants et les ballons jouets. Le caoutchouc a été utilisé comme adhésif dans de nombreuses industries et produits manufacturiers, dont les deux plus importants étaient le papier et les industries du tapis. Le caoutchouc était également couramment utilisé pour fabriquer des élastiques et des gomme à crayon.

La production de caoutchouc synthétique s'est considérablement élargie pendant la Seconde Guerre mondiale, dont nous discuterons dans la deuxième partie de cette série.

D'où vient le caoutchouc naturel?

Le caoutchouc naturel est fabriqué en extrayant le latex - la sève liquide - à partir de certains types d'arbres et autres plantes. Alors que la plupart des latex proviennent de l'arbre Hevea Brasiliensis, alias l'arbre en caoutchouc, plus de 2 500 variétés d'arbres et de plantes (y compris des pissenlits) produisent le bon type de sève.

Le latex est récolté par un processus appelé tapping. Cela se fait en faisant une coupe dans l'écorce d'un arbre et en collectant la sève qui coule qui sort en tasses. Afin d'empêcher le SAP de se solidifier, l'ammoniac est ajouté. L'acide est ensuite ajouté au mélange pour extraire le caoutchouc, dans un processus appelé coagulation.

Ce mélange est ensuite passé à travers des rouleaux pour éliminer l'excès d'eau. Une fois le roulement terminé, les couches de caoutchouc sont suspendues sur des racks dans des fumoirs ou laissées à l'air. Plusieurs jours plus tard, ils seront prêts pour le traitement.

Traitement du caoutchouc naturel

Même le caoutchouc naturel doit subir une série de processus afin de le transformer en produit utilisable.

Premièrement, des produits chimiques sont ajoutés au caoutchouc pour le rendre stable. Ces produits chimiques peuvent varier en fonction de l'utilisation prévue du caoutchouc. Sans ce processus, le caoutchouc deviendrait fragile en froid ou collant à feu vif. Un remplissage en noir en carbone est souvent ajouté au mélange de caoutchouc à ce stade pour améliorer sa résistance et sa durabilité. Le caoutchouc est mélangé, refroidi et façonné.

Vulcanisation

Afin de rendre le caoutchouc fort et durable, il passe par une phase de traitement thermique connu sous le nom de vulcanisation. Essentiellement, le caoutchouc est cuit pour créer des liaisons supplémentaires ou des réticulations entre les molécules du caoutchouc afin qu'elles ne s'effondrent pas facilement. Après la vulcanisation, le caoutchouc est plus dur et plus durable. Le processus de vulcanisation a été une découverte accidentelle de l'ingénieur Charles Goodyear en 1839. Après avoir accidentellement déposé un morceau de caoutchouc enrobé de soufre sur un poêle chaud, ce qui l'a fait charger et se métamorphoser en une substance en cuir, l'inventeur américain a découvert le secret pour être secret pour stabiliser le latex de l'arbre en caoutchouc.

Limites

Le caoutchouc naturel était considéré comme supérieur aux alternatives en caoutchouc synthétique pour une partie importante de l'histoire. Cependant, les développements pendant la Seconde Guerre mondiale, dont nous discuterons plus en détail dans la deuxième partie de cette série, ont changé cela. Il est important de noter que même si le caoutchouc naturel a un grand nombre d'applications, comme les pneus et les applications d'amortissement, il n'est plus considéré comme une bonne option pour l'industrie du scellement, en particulier lorsqu'il y a un risque de contact pétrolier. Le caoutchouc naturel absorbera l'huile jusqu'à ce que le caoutchouc lui-même se soit désintégré, ce qui signifie qu'il ne peut pas être utilisé pour sceller contre l'huile. Une autre considération est l'ozone, ce qui provoque la rupture du caoutchouc naturel avec le temps.

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